Терри Гиллиам появился на свет 22 ноября 1940 года в Миннеаполисе в семье плотника. Галлияам был отличником в школе, поэтому ему не составило труда поступить в Западный Колледж и с лёгкостью получить диплом политолога.
Большое влияние на судьбу будущего режиссёра оказал Харви Куртцман, который предложил выпускнику работу иллюстратора его молодёжного журнала “Help!”.
Три года посвятил Гиллиам этой работе, попутно изучая фильмы Федерико Феллини, маститого режиссёра того времени. Дальше в жизни Терри Гиллиама была служба в Национальной гвардии США, потом женитьба на гримёрше Мэгги Уэстон, которая подарил ему трёх дочерей, которые позже стали иногда появляться в фильмах режиссёра, а Эмми даже стала продюсером фильма “Воображариум доктора Парнаса”.
2006 году Гиллиам отказывается от американского гражданства, выразив таким образом своё несогласие с политикой, проводимой президентом Джорджем Бушем, и оставляет себе только британское.
В качестве режиссёра Терри Гиллиам попробовал себя в 1975, когда снял фильм “Монти Пайтон и святой Грааль”. Но жемчужиной в киноколлекции этого великого человека становится не этот фильм, а следующий – “Бандиты во времени”, снятый в 1981 году. Фильм собрал в прокате астрономическую сумму, принёс режиссёру достаток и известность, а зрителям полтора часа незабываемых приключений во времени.
Третий фильм Гиллиама “Приключения барона Мюнхгаузена” четыре раза получил премию “Оскара”.
Во всех трёх фильмах Гиллиам делал упор на хаос в обществе и характеры людей, которые пытаются скрыться от жестокой окружающей реальности в своём выдуманном мире. Так или иначе, этот лейтмотив прослеживается во всех трёх работах.
Гиллиам начал простым иллюстратором, чтобы стать известным режиссёром. Многие будут говорить, что ему всего на всего повезло, и на его месте мог быть кто-то другой, но справедливости ради стоит заметить, что и сам не обделён режиссёрским талантом, а может быть его у него поболее чем у иных личностей, называющих себя режиссёрами.