Работа в успешном телешоу естественным образом подвела Гиллиама к мысли о том, чтобы попробовать себя в режиссуре, тем более, что на гребне успеха «пайтонцы» в 1971 году выпустили на большой экран фильм-альманах «А теперь кое-что совсем другое», где и состоялся первый его выход на большой экран.
В последующие несколько лет Гиллиам участвует в создании еще нескольких полнометражных фильмов с участием «Монти Пайнтон» — «Жизнь Брайана по Монти Пайтону» 1979 и «Смысл жизни по Монти Пайтону» 1983, но сотрудничество с ними уже не является основным для него занятием.
В 80-х годах фильм произвел настоящий фурор и считается одним из лучших фильмов этого десятилетия.
Действие происходит в XX веке (судя по одежде людей и окружающим предметам) в антиупопичной северной стране, бюрократизированной донельзя.
Вам показалось, что в фильме показаны ужасы фашистского режима, тотального государства? Не делайте поспешных выводов. Гиллиам, он был соавтора сценария, а не только режиссером, вовсе не показывает диктатуру избранных.
Несмотря на то, что фильм изначально пользовался успехом, путь его к зрителю был не очень легким. Гиллиам всегда был непокладистым режиссером, спорящим и отстаивающим свою точку зрения с продюсерами и студией.